Зеркальные нейроны – это нейроны головного мозга, которые возбуждаются как при выполнении определённого действия, так и при наблюдении за выполнением этого действия, формируя тем самым условия для «прямого обучения». Гипотетически механизм зеркальных нейронов создан эволюционно для ускоренной адаптации ребенка (детёныша), опираясь на авторитет родителя и полное доверие к нему. Именно они позволяют очень быстро учиться чему-то в первые месяцы жизни. Взрослый человек переходит к рациональной форме мышления и после этого зеркальные нейроны снижают свою активность. Попытки усилить их функцию во взрослом возрасте – один из наиболее перспективных путей создания современных ноотропных препаратов – лекарств, усиливающих мыслительную деятельность.